頚椎椎間板ヘルニアについて
頸椎のはたらき
頸椎のはたらき
頸椎（けいつい）は椎骨の一部で、重い頭を支え、首を動かすための身体のバックボーン。からだにとって非常に大切で壊れやすい「脊髄」を保護する役目をしています。
頸椎柱（首の骨）は七個の頸椎から成り立っています。上から第一頸椎、第二頸椎…第七頸椎までが首の骨です。上位頸椎（第一頸椎、第二頸椎）は他の五つの骨と異なる形態をしており、頭の左右への回旋運動を行っています。第一頸椎と第二頸椎の間にある関節（環軸関節）は、頸椎の中で最も運動が起こりやすい。第一頸椎（環椎）はリングのような形をしていて頭蓋骨をのせている頸椎です。
第二頸椎（軸椎 じくつい）には椎体上面から垂直に伸びる歯突起があり、後上方から見ると人が足を組んで座っている姿に見えるため「のど仏」と呼ばれたりしています。
第三頸椎から第七頸椎は、ほぼ同じ形態と働きをしていますが、下にある椎体ほど大きく、特に第七頸椎は長く大きな棘突起を持っています。前方には椎体と椎間板があり、後方には椎間関節があります。各頸椎の節が蛇腹のようになって前後への曲げ伸ばし、左右への傾け、左右へのねじりが出来るようになっています。
脊柱管について
脊髄が通る管は、椎体の後に椎弓がトンネル状にくっついていて、これを脊柱管（脊柱管）とよびます。脊柱管のうち首の部分が頸部脊柱管といいます。
脊柱管の後方には棘突起、両外側には横突起、前方には椎体があり、脊柱管の体積のうち大部分は脊髄が占めています。脊柱管の断面を円とみなしたとき、中心のところにあるのが脊髄で、その周りでは中心に近いほうから順に軟膜、クモ膜下腔、クモ膜、硬膜、内椎骨静脈叢を入れた結合組織、椎骨の骨膜が層をなして脊髄を取り囲んでいます。
頸部脊柱管は、生まれつき広い人と狭い人とがいます。脊柱管が広い人の脊髄はゆったりと脊柱管の中に納まっていられますが、脊柱管の狭い人の脊髄は常に窮屈な状態を強いられています。
広い人では少々のヘルニアがあっても、脊髄は逃げる余裕があるのに対して、狭い人ではたちまち精髄は圧迫され、手足のシビレ、こわばりなどの症状が出てしまうのです。脊柱管の広さは、症状の出やすさの重要な根拠となるほかに、その後の経過を占う所見ともなります。狭い人ではどうしても症状は進行しやすく、重くなりやすく、首のケガも大事になりやすいのです。
